NASA’ya ait HERA uzay aracı, 2022 yılında bir asteroide çarparak etkisini ölçmeyi amaçlayan HERA görevi kapsamında ilerliyor. Ancak DART görevinin hedef aldığı Dimorphos asteroidine ulaşması 2026 yılının sonunu bulacak gibi görünüyor. HERA’nın uzun yolculuğu sırasında, çarşamba günü Mars’ın yakınından geçerek gezegenin yer çekiminden yararlandığı bildirildi.
Mars yüzeyine 5.600 kilometre mesafeden geçen HERA, saatte 33.480 kilometre hıza ulaşarak bilimsel ekipmanlarını test etti. Uzay aracı, bu süre zarfında Mars’ın küçük uydusu Deimos’un nadir fotoğraflarını ve verilerini topladı. Deimos, Mars’ın diğer uydusu Phobos’a kıyasla daha az bilinmekte olup, yaklaşık 12,5 kilometre çapında.
Gezegen savunması kapsamında kritik bir adım olan HERA’nın bir sonraki hedefi Dimorphos asteroidi olacak. NASA’nın DART görevi, Dimorphos’a çarpıp onun yörüngesini değiştirmişti. Bu çalışmalar, potansiyel bir asteroid tehdidi durumunda benzer yöntemlerin etkisini anlamaya yardımcı olacak.
Avrupa Uzay Ajansı, gezegenimize potansiyel tehdit oluşturabilecek asteroidleri izlemek ve savunma stratejileri geliştirmek adına çalışmalarını sürdürüyor. Gözlem teknolojilerindeki ilerlemelerle, tehlikeli asteroidlerin tespit edilme olasılığının arttığı belirtiliyor. Önlemler kapsamında, 2029’da Dünya’ya yaklaşacak olan Apophis asteroidi için ESA’nın yeni bir savunma misyonu planladığı açıklandı. Bu misyon, Ramses adıyla 2028’de fırlatılacak ve Apophis’e yaklaşık iki ay önce ulaşacak.
