Güneş sistemine saniyede 58 kilometre hızla giren 3I/ATLAS, insanlık tarafından gözlemlenen üçüncü yıldızlararası ziyaretçi olarak kayıtlara geçti. Bu kuyruklu yıldızın, 7 milyar yıldan uzun süredir Samanyolu’nun dış bölgelerinde dolaştığı tahmin ediliyor. Temmuz ayında keşfedilen 3I/ATLAS, Ekim başında Mars’a yakın bir geçiş yaptıktan sonra Güneş’in arkasına geçerek bir süre Dünya’dan gözlemlenemedi. Şimdi ise tekrar görünür hâle geliyor.
3I/ATLAS ilk gözlemlendiğinde kırmızı bir parlaklık sergiliyordu. Uzmanlar, bu durumun yüzeyinden kopan yoğun toz nedeniyle meydana geldiğini belirtiyor. Daha sonra yeşil bir parıltı gözlemlendi, bu da kuyruklu yıldızın atmosferinde siyanür veya çift karbon gibi gazların varlığına işaret ediyordu. Son gözlemlerde ise kuyruklu yıldızın mavimsi bir ışıltı kazandığı tespit edildi. Araştırmacılar, bu durumun karbon monoksit veya amonyak gazının sızmasından kaynaklanmış olabileceğini düşünüyor.
3I/ATLAS, Güneş’e en yakın noktasına 29 Ekim’de ulaştı ve bu sırada ani bir parlama ve parlaklık artışı yaşandı. Bilim insanları bu artışın nedenini henüz açıklayamıyor; çünkü Güneş’e yaklaşmak tek başına bu kadar güçlü bir reaksiyonu tetiklememeli.
Önümüzdeki haftalarda 3I/ATLAS, Kuzey Yarımküre’de teleskoplarla izlenebilecek kadar görünür hâle gelecek. Ancak çıplak gözle görmek mümkün olmayacak. Kuyruklu yıldız, 19 Aralık’ta Dünya’ya en yakın konumuna ulaşacak ve Avrupa Uzay Ajansı’nın iki uzay aracı da bu süreçte kuyruklu yıldızın kuyruğundan geçebilir.
3I/ATLAS, yüksek karbon dioksit oranı, fazla su buharı salınımı ve ters yönde uzanan bir “anti-kuyruk” gibi alışılmadık özellikler sergilemesiyle dikkat çekiyor. Bazı araştırmacılar, cismin “yapay” bir kökene sahip olabileceğini öne sürse de çoğu bilim insanı, 3I/ATLAS’ın normal bir kuyruklu yıldız olduğunu düşünüyor.
