Uzaydan ve Yeryüzü’nden yapılan gözlemler, belirli bir uzay kayaç türünün yüksek derecede yansıtıcı bir metalik yüzeye sahip olduğunu ortaya koyuyor. Bu büyük metalik asteroit, bilim insanlarına göre, Dünya, Mars, Merkür ve Venüs gibi gezegenlerin iç katmanlarına benzer bir yapıya sahip olabilir ve erken dönem bir gezegenin çıplak kalmış çekirdeğini temsil edebilir.
Uzay aracının 3,6 milyar kilometrelik yolculuğunda yakıt tasarrufu sağlamak ve güneş enerjili itki sistemini desteklemek amacıyla Mars yakın geçişi uçuş planına dahil edildi. 15 Mayıs’ta kızıl gezegenin etrafında dönerken, uzay aracı Mars’ın kütle çekim kuvvetinden yararlanarak hızını artırıp yörüngesini Güneş’e göre yaklaşık 1 derece ayarladı. Bu manevra sayesinde NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’ndan navigasyon sorumlusu Don Han, Mars’ın uzay aracına sağladığı ivmeyi onayladıklarını ve 2029 yazında Psyche asteroitine ulaşmak üzere rotalarına devam ettiklerini belirtti.
Psyche’nin Mars’a yakın geçişi sırasında, uzay aracı Mars yüzeyine 4.609 kilometre kadar yaklaştı ve hedef asteroide yapılacak operasyonların provasını gerçekleştirdi. Bu esnada kameralar, Mars’ın güneş tarafında aydınlanan ince bir hilal şeklindeki nadir görüntülerini yakaladı. Arizona Eyalet Üniversitesi’nden görüntüleme ekibi lideri Jim Bell, kameraların, Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsü, devasa Huygens Krateri, gece ve gündüz bölgeleri ile rüzgarla savrulan toz hatları gibi detayları içeren binlerce fotoğraf çektiğini belirtti.
Ağustos 2029’da Psyche’nin asteroide ulaşması planlanırken, farklı irtifalarda yörüngeye girecek ve gök cismi tamamen haritalandırılacak. Eğer elde edilen veriler, bu asteroitin antik bir gezegen çekirdeği olduğunu doğrularsa, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin iç yapısına dair önemli bilgiler elde edilebilecektir.
